<ul>  
  <li>liste elemanı 1</li>
  <li>liste elemanı 2</li>
  <li><span>liste elemanı 3</span></li>
  <li>liste elemanı 4</li>
</ul>  

$("span").parentsUntil("span").css({"color": "blue", "border": "3px solid yellow"});